El 19 de julio de 2020, se cumplió un año de la
explosión volcánica de mayor tamaño e impacto en la población del sur del Perú
registrada en el siglo XXI. El 19 de julio de 2019, el volcán Ubinas, el más
activo del Perú localizado en la región Moquegua, expulsó grandes volúmenes de
ceniza en forma de una columna eruptiva que se elevó por encima de los 6 km de
la cima del volcán y que se dispersó a más de 250 km de distancia hacia el este
y sureste del Ubinas. Esta explosión volcánica expulsó material a través del
cráter del volcán de manera continua por más de 8 horas, partículas que se
precipitaron directamente sobre los poblados del valle de Ubinas en Moquegua,
además sobre diversas provincias de Puno y Tacna. Las imágenes satelitales
mostraron que la ceniza llegó incluso hasta la ciudad de La Paz, capital de
Bolivia.
¿Pudo pronosticarse esta explosión?
La explosión del 19 de julio de 2019 se enmarca dentro
del proceso eruptivo 2019 del volcán Ubinas, el cual se inició el 24 de junio
de dicho año con las primeras emisiones de ceniza.
El Instituto Geofísico del Perú (IGP), a través del
Centro Vulcanológico Nacional (CENVUL), realizó el pronóstico del inicio de
este proceso eruptivo el 18 de junio de 2019, seis días antes del comienzo de
la expulsión de las partículas sólidas. “El 18 de junio ocurrió un incremento
en el número de sismos bajo el volcán que indicaba un cambio en el nivel de
actividad. Fue en dicho momento cuando comunicamos al INDECI y al COER Moquegua
la posibilidad de una nueva erupción volcánica del Ubinas”, precisa el Ing.
José Del Carpio, vulcanólogo del IGP y coordinador del CENVUL.
Si bien desde el 24 de junio hasta el 18 de julio de
2019 las emisiones de ceniza eran mínimas, el IGP siguió advirtiendo el
recrudecimiento de la actividad eruptiva del Ubinas basado en el registro de
sismos vinculados al movimiento y ascenso de magma. “Las señales eran claras y
se preveía el inicio de actividad explosiva mayor. En esa línea, lo ocurrido el
19 de julio fue la consecuencia de esta constante e importante actividad
interna registrada en el volcán Ubinas a través del monitoreo geofísico”,
explica el Ing. Del Carpio.
Impactos de la explosión en el sur del
Perú
La evaluación de las oficinas de Gestión del Riesgo de
Desastres de las regiones de Arequipa, Moquegua, Puno y Tacna, consolidada por
el Centro de Operaciones de Emergencia Regional (COEN), detalla que 29 703
personas fueron afectadas por las cenizas emitidas por el Ubinas durante la
explosión del día 19 de julio de 2019, además de 617 instituciones educativas,
20 establecimientos de salud y 301 952 animales (entre ganado vacuno, bovino y
auquénidos).
¿Podría ocurrir una nueva erupción del
volcán Ubinas?
El Ubinas es el volcán más activo del sur del Perú,
con más de 27 erupciones registradas en los últimos 500 años, con una
frecuencia de reactivación de 2 a 7 años. En 2020, su actividad ha presentado
niveles bajos; sin embargo, desde el mes de junio la red de monitoreo geofísico
del IGP viene registrando un leve incremento de la actividad sísmica de este
volcán.
“Aunque muy ligero, este incremento es notorio y
merece ser vigilado de manera permanente. Debemos de considerar que el Ubinas
funciona como un sistema volcánico abierto, por lo que el paso de un estado de
calma a un estado eruptivo puede ocurrir en cuestión de semanas e incluso días.
En ese sentido, el modelo de pronóstico de erupciones desarrollado por el IGP
es una herramienta clave para la comunicación de futuras emergencias
volcánicas”, finaliza el Ing. Del Carpio.
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